Castello Svevo di Trani

La rete castellare sveva

La fama di Federico II di Svevia è legata soprattutto alla costruzione dei castelli, dislocati sulla base di un razionale programma di difesa militare e di gestione territoriale, in rapporto funzionale col preesistente tracciato viario di età romana. Sebbene in buona parte dei casi non si sia trattato di fondazioni ex novo ma di interventi di ristrutturazione di insediamenti normanni, il rigore dell'impostazione planimetrica e la forte connotazione dei repertori figurativi hanno impresso un'impronta così marcata alle strutture preesistenti da annullarle quasi completamente.

Il sistema castellare federiciano consisteva in una fitta rete di insediamenti, in cui i castra si integravano con altre tipologie strutturali, allo scopo di garantire un controllo capillare, sia militare che gestionale, dell'intero territorio: dalla linea costiera fino alle zone più interne della Provincia di Basilicata.

Struttura difensiva per eccellenza

Fortemente voluto da Federico II come baluardo di difesa per il Regno di Sicilia - eredità della madre, Costanza d’Altavilla - il Castello fu costruito tra il 1233 e il 1249 su progetto dell’ingegnere militare Filippo Cinardo. Edificato in una zona rocciosa e ribassata direttamente sul mare, forniva un perfetto punto di difesa sia da attacchi naturali che bellici.

La sua struttura è figlia dei castelli costruiti dai crociati in Terra Santa, a loro volta basati sulle planimetrie tipiche dei castra romani: a pianta quadrangolare con quattro torri di eguale misura ai vertici. Passato in mano agli Angioini, Aragonesi e al privato Alberico da Barbiano, il castello mantenne sempre il suo impiego difensivo e struttura originaria fino al XVI secolo, quando l’avvento della polvere da sparo rese necessari interventi di adattamento contro attacchi di artiglieria. L’utilizzo difensivo venne abbandonato solo quando divenne sede della Sacra Regia Udienza di Bari (1586-1677) e quando fu adibito a carcere (XIX sec. - 1974).

Un intrecciarsi di epoche

Il percorso di visita permette di percepire chiaramente l’avvicendarsi degli eventi, delle dinastie e degli usi che hanno modificato via via il Castello fino all’aspetto attuale. Il percorso al primo piano inizia dal Salone di Federico e dal Salone Manfredi, proseguendo verso le aree esterne e il terrapieno, concludendosi sui camminamenti esterni con una vista panoramica sul mare. Elementi rappresentativi di queste trasformazioni sono custoditi nelle sale al primo piano e negli spazi del castello dove si trova, tra gli altri, un’iscrizione marmorea risalente al 1233 e che certifica l’inizio dei lavori di fortificazione voluti da Federico II. Al secondo piano del castello è attualmente esposta al pubblico parte della collezione d’arte della Regina Margherita di Savoia, inaugurata ad ottobre del 2022 e che rimarrà al Castello per i prossimi tre anni.

Ospiti illustri e inusuali

Fin dalla sua fondazione il Castello fu teatro di diversi avvenimenti importanti. Il figlio prediletto di Federico II e dell’amante Bianca Lancia, Manfredi, lo scelse per le sue nozze con Elena Ducas; lo stesso fece il sovrano angioino Carlo I per le nozze con Margherita di Borgogna e successivamente il figlio Filippo per quelle con Isabelle de Villehardouin.

Ma queste sale furono anche testimoni di eventi tragici: alcune fonti narrano che qui Federico II fece impiccare il figlio del Doge di Venezia Jacopo Tiepolo, mentre anni dopo fu teatro del triste destino della Contessa Sifridina di Caserta (rinchiusa nelle segrete dopo aver complottato contro la dinastia angioina), la cui sfortunata vicenda ha portato alla nascita della leggenda di Armida che, uccisa dal marito, si aggirava nelle sale del Castello alla ricerca del suo amore perduto.